將臨期：走向伯利恆

彌迦點名伯利恆以法他：它在猶大諸城中為小，將來卻有一位在以色列中掌權的從那裡出來。

福音書中的伯利恆就是猶太的伯利恆，在耶路撒冷以南約 9 公里；這個地名在原處一直保留到今天。

在馬太福音裡，祭司長和文士引用彌迦的話回答希律：基督當生在猶太的伯利恆。

猶太人也把彌迦書 5:2 讀成關於彌賽亞的應許：亞蘭文的先知書譯釋（Targum）直接說，從伯利恆出來的那一位就是“彌賽亞”。

見約拿單譯釋彌迦書 5:1（希伯來文聖經的節數）。它在主後最初幾個世紀成書，比福音書晚，但保留了更早的讀法。

以賽亞應許有一嬰孩“為我們而生”，他要坐在大衛的寶座上，他的政權與平安必加增無窮。

讀作彌賽亞：馬太認為以賽亞書 9:2 的“大光”照在了耶穌在加利利的傳道上（太 4:13–16）；從早期教會起，基督徒就把 9:6–7 的嬰孩讀作耶穌，他的國沒有窮盡。

依據是新約自己對以賽亞書 9 章的引用，以及 9:6 那些超過任何一位猶大王的稱號。

讀作以賽亞當時的一位王：有些猶太解經者，從《塔木德》（公會篇 94a）到 11 世紀的拉希（Rashi），把這嬰孩和亞哈斯的兒子希西家王連在一起；也有猶太文獻把這段經文讀作彌賽亞。

符合以賽亞書 7–9 章亞哈斯王時代的背景。尚待回答的是：9:7 的“無窮”和“全能的神”這個稱號，很難套在任何一位王身上。

以賽亞和彌迦都在主前 8 世紀後期、約坦、亞哈斯和希西家作王的時候，在猶大說預言，比耶穌降生早了大約七百年。

這幾位王的名字見以賽亞書 1:1 和彌迦書 1:1；年代按“聖經時間地圖”採用的年表。

路加沒有提到店主，也沒有拒絕的事，只說「客店裏沒有地方」。這「客店」原文是 kataluma，路加用這個字指客房（22:11，和合本譯作「客房」），而不是好撒瑪利亞人故事裡的「店」（10:34）。

常見的畫面：馬利亞和約瑟被客店老闆拒絕，只好到馬棚去。

路加福音 2:7 的 kataluma 是指房屋裡的客房或住宿的地方，不是營業的旅店。路加在最後晚餐的「客房」用的就是這個字（22:11），而好撒瑪利亞人故事裡的「店」，他用的是另一個字 pandocheion（10:34）。

村屋有較低的一端，牲畜在那裡過夜，馬槽沿著一家人墊高的地面排列。這在傳統的巴勒斯坦房屋中有充分的記錄，也符合聖經裡牲畜養在屋內的線索。

洞穴的傳統很早。約主後 155 年，殉道者猶斯丁說約瑟在村裡找不到住處，就在村旁的一個洞穴裡棲身；約 248 年，俄利根說伯利恆的人會把那個洞穴和其中的馬槽指給人看。

房屋後面的洞穴常常是房屋的一部分，用來圈養牲畜，所以「房屋」和「洞穴」說的可能是同一個地方。

約瑟帶著馬利亞從拿撒勒往伯利恆去，是因為該撒亞古士督下旨報名上冊，而約瑟是大衛一族一家的人。

約瑟夫把居里扭作敘利亞巡撫時的那次報名上冊定在主後 6 年，約在大希律死後十年；然而馬太和路加都把耶穌降生放在希律在世的時候。

路加所說的報名上冊如何與此吻合，至今仍有爭議。提出的解釋包括：把 2:2 讀作居里扭作巡撫「以前」的一次報名；居里扭更早時曾擔任過另一個職位；或是一次登記在多年前開始，到後來才完成。每一種都有可能，但沒有一種得到證實。

這段路程經約但河谷約 150 公里，穿過撒馬利亞約 125 公里：步行需要四到七天。

馬利亞騎驢，出自後來的傳統（《雅各原始福音》，二世紀）。路加沒有說他們怎樣旅行。

路加沒有說耶穌是在他們到達的當夜降生：「他們在那裏的時候、馬利亞的產期到了」。

有牧羊的人住在伯利恆附近的野地裡，夜間看守羊群。

野地在哪裡並不清楚。傳統指向伯利恆東邊的拜特薩胡爾（Beit Sahour），拜占庭時期的修院曾在那裡標出「牧羊人之野」。

有人把這些牧羊的人與伯利恆附近的「以得臺」（Migdal Eder，彌迦書稱為「羊羣的高臺」）聯繫起來，並認為他們的羊是為聖殿獻祭而養的。這是後來的推想，經文裡沒有。

野地裡的守望樓代表猶太山地田間的守望樓；這個地點並沒有已知的守望樓。

常有人說，羊群夜裡還在野地，可見不是冬天；也有人回答說，伯利恆附近的羊群冬天也露天放養，並引用密西拿裡一條關於在“羊群的樓”（Migdal Eder）附近找到牲畜的規定。路加只寫了夜裡，沒有寫月份。

兩種說法都是從較晚或間接的材料推出來的（密西拿《舍客勒篇》7:4，約主後 200 年成書）。

經文沒有給出日期或季節。12 月 25 日作為耶穌降生的節日，最早的記錄是 336 年在羅馬（《354 年曆書》）；其他早期作者提出過別的日期。

常見的畫面：事情發生在 12 月 25 日，天上下著雪。

路加說有一大隊天兵「讚美　神說」；他沒有描述翅膀或歌唱。

常見的畫面：有翅膀的天使在天空中歌唱。

主的使者和天兵以柔和的光呈現。路加說主的使者站在他們旁邊，主的榮光四面照著他們，又有一大隊天兵「讚美　神說」；他沒有描述翅膀、面容或歌唱。

牧羊的人急忙去了，尋見了馬利亞、約瑟和臥在馬槽裡的嬰孩，就把天使論這孩子的話傳開了。

博士不是在耶穌降生那夜來的：他們看見的是房子裡的小孩子，而希律按那星出現的時候推算，殺盡了兩歲以內的男孩。

博士是後來才來的，到的是房子，看見的是小孩子。希律殺「兩歲以裏的」男孩，表示來訪可能遲至耶穌降生後兩年。

常見的畫面：博士和牧羊人一同跪在馬槽前。

如果這一家在 40 天時仍然貧窮，博士貴重的禮物大概是後來才送到的；這是許多人把博士來訪放在獻耶穌於聖殿之後的原因之一。

路加從獻耶穌於聖殿直接講到回拿撒勒（2:39），沒有提到博士，也沒有提到埃及；馬太則沒有提到獻於聖殿。一家人後來又回到伯利恆，博士在獻於聖殿之後才來訪：這是把兩段記載合起來看的一種常見方式。

按一般的推算，希律死於主前 4 年（少數學者主張主前 1 年），所以耶穌是在那之前降生的，大概在主前 7 年到主前 4 年之間。

馬太沒有說博士有幾位；他列出的是三樣禮物。

說他們是王，出自後人對詩篇 72 篇和以賽亞書 60 章的解讀；特土良已經說過，東方人把博士看作「幾乎是王」。

駱駝是傳統的畫面，出自以賽亞書 60:6；馬太沒有說博士怎樣旅行。

獨特的記號：馬太所說的那星「在他們前頭行、直行到小孩子的地方、就在上頭停住了」（2:9），這是尋常的恆星或行星做不到的。許多人認為這是特意為此賜下的記號。

行星會合：主前 7 年，木星和土星在雙魚座三度相會，占星家可以把這個天象解讀為猶太有王誕生。開普勒在 1606 年提出這個看法。

彗星或新星：中國史書記載，主前 5 年有「彗星」（即「掃帚星」，可能是彗星，也可能是新星）出現了 70 多天。

占星家眼中的天象：主前 6 年，木星在白羊座中從東方升起；照古代占星家的解讀，白羊座與猶太相關。

一位天使：有些早期基督徒認為那星是一位天使，因為它會移動、引路、停住，而聖經也把星和天使連在一起。