Guide du chapitre biblique

Exode 14

Le pharaon poursuit Israël jusqu’à la mer. Moïse dit au peuple : « Ne craignez rien, restez en place, et regardez la délivrance que l’Éternel va vous accorder en ce jour ». Il étend la main, un fort vent d’orient refoule la mer toute la nuit, Israël passe à pied sec, et les eaux reviennent sur les chars du pharaon.

Résumé rédigé pour les Laboratoires bibliques ; lisez le chapitre lui-même pour en avoir le texte complet.

Ce qui se passe dans ce chapitre

Dieu dit à Moïse de faire demi-tour et de camper près de la mer, à Pi-Hahiroth, entre Migdol et la mer, en face de Baal-Tsephon, pour que le pharaon croie Israël égaré dans le pays. Le pharaon change d’avis et se lance à leur poursuite avec six cents chars d’élite et tous les autres chars de l’Égypte, et les rejoint près de la mer. Le peuple s’affole, mais Moïse lui dit de rester en place et de regarder le salut de l’Éternel ; l’ange de Dieu et la colonne passent derrière Israël, ténèbres pour un camp et lumière pour l’autre. Moïse étend la main, un fort vent d’est souffle toute la nuit, la mer devient terre sèche, et Israël la traverse entre deux murailles d’eau, l’une à droite, l’autre à gauche. À la veille du matin, les roues des chars se détachent et les chars avancent péniblement, et au point du jour la mer revient sur les Égyptiens.

Ce que montre le laboratoire, et où regarder

C’est le cœur du laboratoire de l’Exode. L’étape « À travers la mer » se déroule sur une nuit et une aube : le camp au bord de la mer, avec la colonne entre les deux camps, « Le vent d’est », « Les murailles d’eau », « La veille du matin » et « La mer revient ». Le rivage en 3D ne représente aucun lieu précis, la largeur et la hauteur des murailles sont des choix artistiques, et aucune noyade n’est montrée. Pour savoir où cela s’est passé, ouvrez la carte et passez d’une théorie de l’itinéraire à l’autre parmi les trois : les lacs Amers ou le fond du golfe de Suez, un lac du nord comme le lac Ballah, et le golfe d’Aqaba à Nuweiba. La page du verset Exode 14:21 met côte à côte le vent et le prodige.

Questions fréquentes

Où les Israélites ont-ils traversé la mer Rouge ?

Personne ne le sait, et les lieux que nomme l’Exode, Pi-Hahiroth, Migdol et Baal-Tsephon, n’ont pas été localisés avec certitude. La thèse classique place la traversée aux lacs Amers ou au fond du golfe de Suez, ce qui s’accorde avec une marche vers l’est depuis le Wadi Tumilat et avec les campements de Nombres 33 le long de l’ouest du Sinaï. D’autres, comme James Hoffmeier, préfèrent un lac de roseaux plus au nord, comme Ballah, près de Ramsès ; une troisième thèse la situe à Nuweiba, sur le golfe d’Aqaba, à plus de 300 km du delta, avec le Sinaï en Arabie. Le laboratoire montre les trois sur la carte et juge les deux premières plausibles, la route d’Aqaba hypothétique.

Plausible

Un vent a-t-il pu fendre la mer ?

Le texte lui-même nomme le moyen : l’Éternel refoula la mer par un fort vent d’orient toute la nuit (14:21). Un vent constant sur une eau peu profonde peut la repousser et mettre le fond à nu pendant quelques heures ; un mécanisme naturel est donc plausible. Mais les murailles d’eau de part et d’autre et le moment précis sont racontés comme l’œuvre de Dieu, et le cantique du chapitre 15 dit la même chose ; la page du verset expose les deux lectures.

Plausible

Combien de chars ont poursuivi Israël ?

Six cents chars d’élite et tous les autres chars de l’Égypte, chacun avec ses combattants (14:7). Les chars égyptiens du Nouvel Empire étaient légers, à deux roues, tirés par deux chevaux, et portaient un conducteur et un combattant : c’est ainsi que le laboratoire les représente à la veille du matin.

Solidement étayé

À voir dans les laboratoires

Suivre la route de l’Exode en 3D, de la mer Rouge au Sinaï

Lieux

Théorie : un lac du nord Théorie : les lacs Amers ou le golfe de Suez

Également dans ce chapitre

L’Exode Traverse la mer à pied sec La traversée de la mer La colonne de nuée et de feu yāšaʿ יָשַׁע

Quel est notre degré de certitude ?

Explicite dans le texte
Un fort vent d’est souffla toute la nuit, les eaux se fendirent, et Israël passa à pied sec, les eaux formant une muraille à sa droite et à sa gauche.
Exode 14:21–22, repris en Exode 15:8 (« les courants se sont dressés comme une muraille »).
Explicite dans le texte
La traversée dura toute la nuit ; à la veille du matin, les chars s’embourbèrent, et la mer revint au point du jour.
Exode 14:20–27. La veille du matin était la dernière veille de la nuit, avant l’aube.
Solidement étayé
Les chars égyptiens du Nouvel Empire étaient légers, à deux roues, tirés par deux chevaux, et portaient un conducteur et un combattant.
Connus par des chars conservés (ceux de Toutânkhamon) et par les reliefs des temples. Exode 14:7 et 15:4 parlent de chars d’élite et de leurs officiers.
Plausible
Un vent fort qui souffle toute la nuit peut repousser une eau peu profonde et mettre le fond à nu pendant quelques heures.
Des modèles océanographiques (Nof et Paldor 1992 pour le golfe de Suez ; Drews et Han 2010 pour une lagune de l’est du delta) montrent qu’un tel abaissement des eaux sous l’effet du vent (wind setdown) est physiquement possible. Ils montrent un moyen possible…
Plausible
Dieu a fendu la mer au moyen du fort vent d’orient que nomme le texte.
Exode 14:21 nomme le vent et dit qu’il souffla toute la nuit ; les études sur l’abaissement des eaux sous l’effet du vent montrent que des vents forts peuvent repousser une eau peu profonde.
Plausible
Le passage de la mer est raconté comme un prodige qui dépasse toute explication naturelle.
Le texte parle de murailles d’eau à droite et à gauche (14:22), et le cantique, de courants dressés comme une muraille (15:8) ; le récit souligne que l’Éternel a combattu pour Israël.

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Louis Segond 1910