Guide du chapitre biblique
Exode 13
Israël doit consacrer tout premier-né et célébrer la fête des pains sans levain en souvenir de l’Exode. Dieu ne les conduit pas par la route de la côte, mais par le chemin du désert, vers la mer Rouge, avec les ossements de Joseph, dans une colonne de nuée le jour et une colonne de feu la nuit.
Résumé rédigé pour les Laboratoires bibliques ; lisez le chapitre lui-même pour en avoir le texte complet.
Ce qui se passe dans ce chapitre
Dieu réclame tout premier-né en Israël, homme ou animal, et Moïse dit au peuple de célébrer chaque année la fête des pains sans levain au mois d’Abib et de l’expliquer à ses enfants. Les fils premiers-nés et les premiers-nés des ânes doivent être rachetés, en souvenir de la nuit où l’Éternel fit mourir les premiers-nés d’Égypte. Quand le pharaon les laisse partir, Dieu ne les conduit pas par le chemin court du pays des Philistins, de peur que la vue de la guerre ne les fasse retourner en Égypte, mais leur fait faire un détour par le chemin du désert, vers la mer Rouge. Moïse emporte les os de Joseph, comme Joseph l’avait fait jurer aux Israélites, et de Succoth ils vont camper à Étham, à l’extrémité du désert, guidés par une colonne de nuée le jour et une colonne de feu la nuit.
Ce que montre le laboratoire, et où regarder
Le laboratoire de l’Exode consacre à ce chapitre une étape à part entière, « La colonne de nuée et de feu », en deux moments : « La nuée le jour », puis « Le feu la nuit ». Le texte dit que la colonne marchait devant eux et ne se retirait pas, mais ne dit jamais à quoi elle ressemblait ; sa hauteur, sa forme et sa lumière sont donc marquées comme des choix artistiques. Sur la carte, l’étape suit la marche de Succoth à Étham, à l’extrémité du désert. La même colonne réapparaît plus tard dans le laboratoire du tabernacle, où la nuée repose sur la tente de la rencontre.
- La colonne de nuée et de feu · L’Exode : de la mer Rouge au Sinaï
- La colonne de nuée et de feu : Le feu la nuit · L’Exode : de la mer Rouge au Sinaï
- Colonne de nuée et de feu · Le tabernacle
Questions fréquentes
Pourquoi Dieu n’a-t-il pas conduit Israël vers Canaan par le chemin le plus court ?
Exode 13:17 en donne la raison : le chemin du pays des Philistins était proche, mais Dieu dit que le peuple pourrait changer d’avis à la vue de la guerre et retourner en Égypte. Il lui fit donc faire un détour par le chemin du désert, vers la mer Rouge. Des textes égyptiens et des fouilles dans le nord du Sinaï attestent des forts le long de cette route côtière au Nouvel Empire, ce qui expliquerait le danger, même si le livre de l’Exode n’en parle pas.
Qu’était la colonne de nuée et de feu ?
Le texte la présente comme l’Éternel lui-même marchant devant Israël, nuée le jour et feu la nuit, et dit qu’elle ne les quitta pas (13:21–22). À la mer, elle passa derrière eux, obscure du côté de l’Égypte et lumineuse du côté d’Israël (14:19–20). Les explications naturelles, d’un volcan à un feu de signalisation porté en tête de la marche, sont des suppositions que le texte n’appuie pas.
Pourquoi Moïse a-t-il emporté les ossements de Joseph ?
Joseph avait fait jurer aux Israélites que, lorsque Dieu les visiterait, ils emporteraient ses ossements hors d’Égypte (Genèse 50:25 ; Exode 13:19). Ils les portèrent à travers le désert, et Josué 24:32 rapporte qu’ils furent enterrés à Sichem, dans le champ que Jacob avait acheté.
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Lieux
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Quel est notre degré de certitude ?
- Explicite dans le texte
Une colonne de nuée les guidait le jour et une colonne de feu la nuit, sans jamais se retirer.
Affirmé en Exode 13:21–22 et rappelé en Néhémie 9:12 et au Psaume 105:39.
- Hypothétique
La mer était le lac Sirbonis, sur la côte méditerranéenne.
Cette hypothèse suppose de placer Baal-Tsephon au mont Casius, et elle s’accorde mal avec Exode 13:17, qui détourne Israël de la route côtière.