Lecture A
Dieu à l’œuvre par le vent
PlausibleInterprétation
L’Éternel s’est servi d’une force naturelle en un temps et un lieu précis : le vent a retenu les eaux toute la nuit, et quand il est tombé, elles sont revenues sur les Égyptiens.
Partir d’un verset
Exode 14:21
L’Éternel refoula la mer par un vent d’orient
21Moïse étendit sa main sur la mer. Et l’Éternel refoula la mer par un vent d’orient, qui souffla avec impétuosité toute la nuit; il mit la mer à sec, et les eaux se fendirent.
Texte biblique : Louis Segond 1910 (domaine public).
Moïse étend la main, et toute la nuit le vent souffle. Quatre portes ouvrent sur la nuit, la mer, le passage lui-même et les façons dont les lecteurs l’ont compris.
Quand : la nuit qui suit la Pâque
Israël a quitté l’Égypte après la Pâque et campe au bord de la mer ; le pharaon le poursuit avec ses chars. Le passage a lieu pendant la nuit et s’achève à la veille du matin. La date de l’Exode dans l’histoire est débattue.
Texte biblique
19L’ange de Dieu, qui allait devant le camp d’Israël, partit et alla derrière eux; et la colonne de nuée qui les précédait, partit et se tint derrière eux. 20Elle se plaça entre le camp des Égyptiens et le camp d’Israël. Cette nuée était ténébreuse d’un côté, et de l’autre elle éclairait la nuit. Et les deux camps n’approchèrent point l’un de l’autre pendant toute la nuit.
Ce que nous savons, et avec quelle certitude
PlausibleRechercheDate haute, vers 1446 av. J.-C. : 480 ans avant que Salomon commence la construction du Temple, vers 966 av. J.-C.
D’après 1 Rois 6:1, appuyé par les « trois cents ans » de Jephthé (Juges 11:26). Les opposants à cette datation lisent 480 comme douze générations de quarante ans.
PlausibleRechercheDate basse, vers 1270–1250 av. J.-C., sous Ramsès II.
D’après le nom de la ville, Ramsès (Exode 1:11), et la construction de Pi-Ramsès au XIIIe siècle av. J.-C. ; beaucoup d’archéologues la privilégient (par exemple Kitchen et Hoffmeier).
Où : Yam Suph, la mer des roseaux
L’hébreu dit Yam Suph, la mer des roseaux ; les traducteurs grecs l’ont appelée mer Rouge. Ce nom désigne plus d’une étendue d’eau : à lui seul, il ne fixe donc pas le lieu, et plusieurs itinéraires ont été proposés.
Ce que nous savons, et avec quelle certitude
Solidement étayéTexte bibliqueSuph signifie « roseaux » ou « papyrus ».
La corbeille de Moïse fut déposée « parmi les roseaux » (suph) au bord du fleuve (Exode 2:3, 2:5 ; voir aussi Ésaïe 19:6). Un mot égyptien apparenté, ṯwf, désigne le papyrus.
Solidement étayéRechercheLa Septante grecque (IIIe–IIe siècle av. J.-C.) a traduit Yam Suph par « la mer Rouge », et la plupart des Bibles anglaises et chinoises l’ont suivie.
L’erythra thalassa (« mer Rouge ») de la Septante désignait la mer Rouge et ses golfes ; Actes 7:36 et Hébreux 11:29 emploient le même nom grec.
Solidement étayéTexte bibliqueYam Suph désigne le golfe d’Aqaba et, semble-t-il, le golfe de Suez aussi : le nom seul ne permet donc pas de situer la traversée.
1 Rois 9:26 situe Étsjon-Guéber « sur les bords de la mer Rouge » (en hébreu Yam Souf), au fond du golfe d’Aqaba ; Nombres 33:10 fait camper Israël près du Yam Souf après Élim, en route vers le sud.
L’espace : un passage à sec à travers la mer
Le texte donne la forme de l’événement : un fort vent d’orient toute la nuit, les eaux fendues, la terre sèche, et les eaux comme une muraille à droite et à gauche. Les sites proposés diffèrent par leur distance de l’Égypte et par leur profondeur.
Texte biblique
21Moïse étendit sa main sur la mer. Et l’Éternel refoula la mer par un vent d’orient, qui souffla avec impétuosité toute la nuit; il mit la mer à sec, et les eaux se fendirent. 22Les enfants d’Israël entrèrent au milieu de la mer à sec, et les eaux formaient comme une muraille à leur droite et à leur gauche.
Ce que nous savons, et avec quelle certitude
Explicite dans le texteTexte bibliqueUn fort vent d’est souffla toute la nuit, les eaux se fendirent, et Israël passa à pied sec, les eaux formant une muraille à sa droite et à sa gauche.
Exode 14:21–22, repris en Exode 15:8 (« les courants se sont dressés comme une muraille »).
PlausibleRechercheUne traversée par les lacs de l’isthme s’accorde avec une marche vers l’est depuis l’ouadi Toumilat, un retour en arrière pour camper au bord de la mer, puis les étapes de Nombres 33 le long de l’ouest du Sinaï.
Cette hypothèse respecte l’ordre de l’itinéraire, et Nombres 33:10 fait camper Israël près du Yam Suph après Élim. Aucun des noms de campement (Étham, Pi-Hahiroth, Migdol, Baal-Tsephon) n’a été localisé avec certitude.
Solidement étayéRechercheNuweiba se trouve à plus de 300 km du delta, bien au-delà des quelques jours de marche que l’itinéraire laisse supposer avant la traversée.
Nombres 33 ne mentionne que trois campements entre Ramsès et la mer. De plus, le golfe atteint là plusieurs centaines de mètres de profondeur, contrairement aux lacs peu profonds des autres théories.
HypothétiqueRechercheDes roues de chars et des restes couverts de corail, au fond du golfe, prouvent que la traversée a eu lieu là.
Ces affirmations reposent sur des plongées et des photographies d’amateurs ; aucun vestige n’a été récupéré, daté ou publié par des archéologues professionnels.
Lectures : le moyen et le miracle
Le texte nomme un moyen, le vent, et appelle le résultat une œuvre puissante de l’Éternel. Les lecteurs ne donnent pas le même poids à ces deux aspects. Les deux lectures sont présentées ci-dessous avec leurs arguments ; nous ne tranchons pas.
Texte biblique
8Au souffle de tes narines, les eaux se sont amoncelées, Les courants se sont dressés comme une muraille, Les flots se sont durcis au milieu de la mer.
Lecture B
Un signe qui dépasse la nature
PlausibleInterprétationLes murailles d’eau de chaque côté et le cantique, où « Les courants se sont dressés comme une muraille », décrivent ce qu’aucun vent n’explique : l’essentiel est que Dieu seul les a sauvés.
Les portes du verset
Retour au verset
21Moïse étendit sa main sur la mer. Et l’Éternel refoula la mer par un vent d’orient, qui souffla avec impétuosité toute la nuit; il mit la mer à sec, et les eaux se fendirent.
Pour en discuter
- 1Dieu envoya le vent, et Moïse étendit la main. Comment l’œuvre de Dieu et l’obéissance humaine se rejoignent-elles dans ce récit ?
- 2Israël a traversé la mer de nuit, avant de pouvoir voir l’autre rive. Qu’est-ce que cela dit de la foi ?
Voir les liens de ce verset dans le graphe de connaissances bibliques
Lire Exode 14 en entier
Chaque porte puise dans le graphe de connaissances des Laboratoires bibliques : chaque affirmation garde son niveau de certitude, et les lectures qui relient un passage à un autre sont signalées comme des interprétations. Louis Segond 1910.