Guide du chapitre biblique

Matthieu 2

Des mages d’Orient suivent une étoile jusqu’à Jérusalem et demandent où est le roi des Juifs qui vient de naître ; Hérode les envoie à Bethléem, où ils adorent l’enfant et lui offrent de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Avertis en songe, ils rentrent chez eux par un autre chemin ; Joseph s’enfuit en Égypte, et Hérode fait tuer les petits garçons de Bethléem.

Résumé rédigé pour les Laboratoires bibliques ; lisez le chapitre lui-même pour en avoir le texte complet.

Ce qui se passe dans ce chapitre

Matthieu raconte la naissance du côté du roi Hérode. Des mages arrivent à Jérusalem et demandent où est le roi des Juifs qui vient de naître ; la question trouble Hérode, qui apprend des chefs des prêtres et des scribes que le prophète Michée a nommé Bethléem. L’étoile conduit ensuite les mages jusqu’à une maison où ils trouvent le petit enfant avec Marie, et un songe les renvoie chez eux sans repasser par Hérode. Joseph, averti lui aussi en songe, emmène la famille en Égypte de nuit ; Hérode fait tuer les garçons de Bethléem âgés de deux ans et au-dessous, et après la mort d’Hérode la famille s’établit non pas en Judée, où règne désormais son fils Archélaüs, mais à Nazareth, en Galilée.

Ce que montre le laboratoire, et où regarder

Dans la scène de Bethléem des « Lieux de Jésus », ce chapitre correspond à l’étape des mages, racontée en deux moments. Le premier situe leur question dans la Jérusalem d’Hérode, avec le modèle du mont du Temple ; « À la maison » passe à Bethléem de jour, avec plus de trois voyageurs et leurs serviteurs devant la porte, car Matthieu ne les compte pas. La même étape présente côte à côte cinq lectures de l’étoile, chacune avec son niveau de certitude. L’étape du village montre l’Hérodion à l’horizon sud-est, la forteresse d’Hérode et le lieu de sa sépulture, et la dernière étape suit la famille de nuit vers le sud-ouest, en direction de l’Égypte. « L’image habituelle face au texte » relève les points où la carte de Noël s’écarte de Matthieu, et la page Matthieu 2:1 suit le verset à travers les laboratoires.

Questions fréquentes

Quand les mages sont-ils venus à Bethléem ?

Pas la nuit de la naissance. Matthieu les fait entrer dans une maison où ils trouvent « le petit enfant » (2:11), et Hérode fait tuer les enfants « de deux ans et au-dessous », « selon la date dont il s’était soigneusement enquis auprès des mages » (2:16). Cela indique une visite quelques mois après la naissance, peut-être jusqu’à deux ans. Les crèches de Noël, où bergers et mages se côtoient, réunissent le récit de Luc et celui de Matthieu ; aucun des deux Évangiles ne les place ensemble.

Solidement étayé

Combien y avait-il de mages, et étaient-ils rois ?

Matthieu ne dit pas combien ils étaient. Il nomme trois présents, l’or, l’encens et la myrrhe, et la tradition a attribué un visiteur à chaque présent ; au VIe siècle, ils avaient des noms. Ils sont devenus des rois à travers le Psaume 72 et Ésaïe 60, lus comme des prophéties. Matthieu les appelle mages, un mot qui désignait des savants-prêtres perses observant les étoiles et interprétant les songes.

Explicite dans le texte

Qu’était l’étoile de Bethléem ?

Matthieu dit seulement que les mages la virent en Orient, qu’elle marchait devant eux et qu’elle s’arrêta, « arrivée au-dessus du lieu où était le petit enfant » (2:9). Aucune étoile ni planète ordinaire ne se déplace et ne s’arrête ainsi ; beaucoup y voient donc un signe donné tout exprès. D’autres proposent la conjonction de Jupiter et de Saturne en 7 av. J.-C. (l’hypothèse de Kepler), la comète ou l’étoile nouvelle signalée par les annales chinoises en 5 av. J.-C., ou un ange. Le laboratoire présente ces hypothèses côte à côte, sans choisir.

Hypothétique

Hérode a-t-il vraiment fait tuer les petits garçons de Bethléem ?

Seul Matthieu le rapporte ; Flavius Josèphe, qui raconte beaucoup de choses sur Hérode, n’en dit rien. Bethléem était un petit village : les garçons tués étaient donc peut-être peu nombreux, trop peu, sans doute, pour qu’un historien le relève. Le geste concorde avec ce que Josèphe rapporte des dernières années d’Hérode, quand il fit mettre à mort trois de ses propres fils.

Plausible

À voir dans les laboratoires

Voir sur la carte les lieux de Jésus

Personnages du chapitre

Hérode le Grand

Lieux

Égypte Bethléem

Également dans ce chapitre

Naissance de Jésus Des mages d’Orient viennent l’adorer Le massacre ordonné par Hérode et la fuite en Égypte Jésus grandit à Nazareth

Quel est notre degré de certitude ?

Explicite dans le texte
Matthieu ne compte pas les mages et ne les appelle pas rois. Les trois présents ont donné trois visiteurs ; les « rois » viennent du Psaume 72 et d’Ésaïe 60.
L’image habituelle : Trois rois.
Explicite dans le texte
Joseph emmena de nuit l’enfant et sa mère en Égypte et y resta jusqu’à la mort d’Hérode, puis s’établit à Nazareth.
Explicite dans le texte
Matthieu ne dit pas combien il y avait de mages ; il nomme trois présents.
Explicite dans le texte
Des mages venus d’Orient arrivèrent à Jérusalem, puis à Bethléem ; ils entrèrent dans la maison, adorèrent l’enfant et lui offrirent de l’or, de l’encens et de la myrrhe.
Explicite dans le texte
L’étoile conduisit les mages à la maison « où était le petit enfant » (2:9–11), quelque temps après la naissance.
L’image habituelle : L’étoile brillait au-dessus de l’étable la nuit de la naissance.
Explicite dans le texte
Chez Matthieu, les chefs des prêtres et les scribes répondent à Hérode par les paroles de Michée : le Christ doit naître à Bethléem en Judée.

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Louis Segond 1910