Lecture A
Un signe unique
PlausibleInterprétation
Une lumière donnée à cette fin, qui avançait et s’arrêtait comme aucune étoile ordinaire.
Partir d’un verset
Matthieu 2:1
Des mages d’Orient arrivèrent à Jérusalem
1Jésus étant né à Bethléhem en Judée, au temps du roi Hérode, voici des mages d’Orient arrivèrent à Jérusalem,
Texte biblique : Louis Segond 1910 (domaine public).
Le récit de Noël selon Matthieu commence par des étrangers venus d’Orient et un roi inquiet. Quatre portes ouvrent sur l’époque, les deux villes, la maison et l’étoile.
Quand : au temps du roi Hérode
Jésus est né alors qu’Hérode le Grand régnait encore, et Hérode mourut en 4 av. J.-C. selon le calcul habituel : la naissance se situe donc quelques années avant l’an 1 apr. J.-C. Les mages vinrent quelque temps après la naissance : ils trouvèrent un petit enfant dans une maison.
Texte biblique
1Jésus étant né à Bethléhem en Judée, au temps du roi Hérode, voici des mages d’Orient arrivèrent à Jérusalem, 2et dirent: Où est le roi des Juifs qui vient de naître? Car nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus pour l’adorer.
Ce que nous savons, et avec quelle certitude
Solidement étayéLes mages ne vinrent pas la nuit de la naissance : ils trouvèrent un petit enfant dans une maison, et Hérode, calculant à partir de l’apparition de l’étoile, fit tuer les garçons jusqu’à deux ans.
PlausibleLuc passe directement de la présentation à Nazareth (2:39) sans mentionner ni les mages ni l’Égypte ; Matthieu, lui, ne mentionne pas la présentation. Placer la visite des mages après la présentation, quand la famille était de nouveau à Bethléem, est une manière courante d’accorder les deux récits.
Où : Jérusalem, puis Bethléem
Les mages se rendent d’abord dans la capitale et demandent à Hérode où est né le roi des Juifs. Les scribes répondent avec Michée : à Bethléem en Judée, à une courte marche au sud de Jérusalem.
Texte biblique
5Ils lui dirent: A Bethléhem en Judée; car voici ce qui a été écrit par le prophète: 6Et toi, Bethléhem, terre de Juda, Tu n’es certes pas la moindre entre les principales villes de Juda, Car de toi sortira un chef Qui paîtra Israël, mon peuple.
Ce que nous savons, et avec quelle certitude
Solidement étayéRechercheLieu des Évangiles : Bethléem. Emplacement : Bethléem (Bayt Laḥm), Cisjordanie.
Coordonnées : Pleiades 687856 (Bethlehem).
L’espace : la maison
L’étoile s’arrête au-dessus du lieu ; les mages entrent dans la maison, voient l’enfant avec Marie, sa mère, l’adorent et ouvrent leurs trésors. Matthieu nomme trois présents ; il ne dit pas qu’il y avait trois mages, ni qu’ils étaient rois ou voyageaient à dos de chameau.
Texte biblique
9Après avoir entendu le roi, ils partirent. Et voici, l’étoile qu’ils avaient vue en Orient marchait devant eux jusqu’à ce qu’étant arrivée au-dessus du lieu où était le petit enfant, elle s’arrêta. 10Quand ils aperçurent l’étoile, ils furent saisis d’une très grande joie. 11Ils entrèrent dans la maison, virent le petit enfant avec Marie, sa mère, se prosternèrent et l’adorèrent; ils ouvrirent ensuite leurs trésors, et lui offrirent en présent de l’or, de l’encens et de la myrrhe.
Ce que nous savons, et avec quelle certitude
Explicite dans le texteDes mages venus d’Orient arrivèrent à Jérusalem, puis à Bethléem ; ils entrèrent dans la maison, adorèrent l’enfant et lui offrirent de l’or, de l’encens et de la myrrhe.
Explicite dans le texteMatthieu ne dit pas combien il y avait de mages ; il nomme trois présents.
HypothétiqueQu’ils aient été rois vient d’une lecture postérieure du Psaume 72 et d’Ésaïe 60 ; Tertullien dit déjà que l’Orient tenait les mages pour « presque des rois ».
HypothétiqueLes chameaux sont traditionnels et viennent d’Ésaïe 60:6 ; Matthieu ne dit pas comment les mages ont voyagé.
Lectures : quelle était cette étoile ?
Matthieu l’appelle son étoile, vue à son lever, qui précède les mages et s’arrête au-dessus du lieu. Plusieurs explications ont été proposées ; chacune est présentée avec son niveau de certitude, et aucune n’est retenue.
Lecture B
Une conjonction de planètes
HypothétiqueInterprétationJupiter et Saturne se sont rencontrés trois fois dans les Poissons en 7 av. J.-C., un signe que des astrologues pouvaient lire.
Lecture C
Une comète ou une nouvelle étoile
HypothétiqueInterprétationDes annales chinoises signalent une « étoile-balai » visible pendant plus de soixante-dix jours en 5 av. J.-C.
Ce que nous savons, et avec quelle certitude
HypothétiqueInterprétationUn ange : Certains chrétiens des premiers siècles voyaient dans l’étoile un ange, puisqu’elle se déplaçait, guidait et s’arrêtait, et que l’Écriture associe les étoiles aux anges.
À voir dans les laboratoires
Les portes du verset
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1Jésus étant né à Bethléhem en Judée, au temps du roi Hérode, voici des mages d’Orient arrivèrent à Jérusalem,
Pour en discuter
- 1Des étrangers sont venus adorer, tandis que les chefs de Jérusalem restaient chez eux. Qui, chez Matthieu, trouve Jésus ?
- 2Les mages ont suivi la lumière qu’ils avaient. Quelle lumière Dieu vous a-t-il donnée à suivre ?
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Lire Matthieu 2 en entier
Chaque porte puise dans le graphe de connaissances des Laboratoires bibliques : chaque affirmation garde son niveau de certitude, et les lectures qui relient un passage à un autre sont signalées comme des interprétations. Louis Segond 1910.