将临期：走向伯利恒

弥迦点名伯利恒以法他：它在犹大诸城中为小，将来却有一位在以色列中掌权的从那里出来。

福音书中的伯利恒就是犹太的伯利恒，在耶路撒冷以南约 9 公里；这个地名在原处一直保留到今天。

在马太福音里，祭司长和文士引用弥迦的话回答希律：基督当生在犹太的伯利恒。

犹太人也把弥迦书 5:2 读成关于弥赛亚的应许：亚兰文的先知书译释（Targum）直接说，从伯利恒出来的那一位就是“弥赛亚”。

见约拿单译释弥迦书 5:1（希伯来文圣经的节数）。它在主后最初几个世纪成书，比福音书晚，但保留了更早的读法。

以赛亚应许有一婴孩“为我们而生”，他要坐在大卫的宝座上，他的政权与平安必加增无穷。

读作弥赛亚：马太认为以赛亚书 9:2 的“大光”照在了耶稣在加利利的传道上（太 4:13–16）；从早期教会起，基督徒就把 9:6–7 的婴孩读作耶稣，他的国没有穷尽。

依据是新约自己对以赛亚书 9 章的引用，以及 9:6 那些超过任何一位犹大王的称号。

读作以赛亚当时的一位王：有些犹太解经者，从《塔木德》（公会篇 94a）到 11 世纪的拉希（Rashi），把这婴孩和亚哈斯的儿子希西家王连在一起；也有犹太文献把这段经文读作弥赛亚。

符合以赛亚书 7–9 章亚哈斯王时代的背景。尚待回答的是：9:7 的“无穷”和“全能的神”这个称号，很难套在任何一位王身上。

以赛亚和弥迦都在主前 8 世纪后期、约坦、亚哈斯和希西家作王的时候，在犹大说预言，比耶稣降生早了大约七百年。

这几位王的名字见以赛亚书 1:1 和弥迦书 1:1；年代按“圣经时间地图”采用的年表。

路加没有提到店主，也没有拒绝的事，只说“客店里没有地方”。这“客店”原文是 kataluma，路加用这个字指客房（22:11，和合本译作“客房”），而不是好撒玛利亚人故事里的“店”（10:34）。

常见的画面：马利亚和约瑟被客店老板拒绝，只好到马棚去。

路加福音 2:7 的 kataluma 是指房屋里的客房或住宿的地方，不是营业的旅店。路加在最后晚餐的“客房”用的就是这个字（22:11），而好撒玛利亚人故事里的“店”，他用的是另一个字 pandocheion（10:34）。

村屋有较低的一端，牲畜在那里过夜，马槽沿着一家人垫高的地面排列。这在传统的巴勒斯坦房屋中有充分的记录，也符合圣经里牲畜养在屋内的线索。

洞穴的传统很早。约主后 155 年，殉道者犹斯丁说约瑟在村里找不到住处，就在村旁的一个洞穴里栖身；约 248 年，俄利根说伯利恒的人会把那个洞穴和其中的马槽指给人看。

房屋后面的洞穴常常是房屋的一部分，用来圈养牲畜，所以“房屋”和“洞穴”说的可能是同一个地方。

约瑟带着马利亚从拿撒勒往伯利恒去，是因为该撒亚古士督下旨报名上册，而约瑟是大卫一族一家的人。

约瑟夫把居里扭作叙利亚巡抚时的那次报名上册定在主后 6 年，约在大希律死后十年；然而马太和路加都把耶稣降生放在希律在世的时候。

路加所说的报名上册如何与此吻合，至今仍有争议。提出的解释包括：把 2:2 读作居里扭作巡抚“以前”的一次报名；居里扭更早时曾担任过另一个职位；或是一次登记在多年前开始，到后来才完成。每一种都有可能，但没有一种得到证实。

这段路程经约但河谷约 150 公里，穿过撒马利亚约 125 公里：步行需要四到七天。

马利亚骑驴，出自后来的传统（《雅各原始福音》，二世纪）。路加没有说他们怎样旅行。

路加没有说耶稣是在他们到达的当夜降生：“他们在那里的时候、马利亚的产期到了”。

有牧羊的人住在伯利恒附近的野地里，夜间看守羊群。

野地在哪里并不清楚。传统指向伯利恒东边的拜特萨胡尔（Beit Sahour），拜占庭时期的修院曾在那里标出“牧羊人之野”。

有人把这些牧羊的人与伯利恒附近的“以得台”（Migdal Eder，弥迦书称为“羊群的高台”）联系起来，并认为他们的羊是为圣殿献祭而养的。这是后来的推想，经文里没有。

野地里的守望楼代表犹太山地田间的守望楼；这个地点并没有已知的守望楼。

常有人说，羊群夜里还在野地，可见不是冬天；也有人回答说，伯利恒附近的羊群冬天也露天放养，并引用密西拿里一条关于在“羊群的楼”（Migdal Eder）附近找到牲畜的规定。路加只写了夜里，没有写月份。

两种说法都是从较晚或间接的材料推出来的（密西拿《舍客勒篇》7:4，约主后 200 年成书）。

经文没有给出日期或季节。12 月 25 日作为耶稣降生的节日，最早的记录是 336 年在罗马（《354 年历书》）；其他早期作者提出过别的日期。

常见的画面：事情发生在 12 月 25 日，天上下着雪。

路加说有一大队天兵“赞美　神说”；他没有描述翅膀或歌唱。

常见的画面：有翅膀的天使在天空中歌唱。

主的使者和天兵以柔和的光呈现。路加说主的使者站在他们旁边，主的荣光四面照着他们，又有一大队天兵“赞美　神说”；他没有描述翅膀、面容或歌唱。

牧羊的人急忙去了，寻见了马利亚、约瑟和卧在马槽里的婴孩，就把天使论这孩子的话传开了。

博士不是在耶稣降生那夜来的：他们看见的是房子里的小孩子，而希律按那星出现的时候推算，杀尽了两岁以内的男孩。

博士是后来才来的，到的是房子，看见的是小孩子。希律杀“两岁以里的”男孩，表示来访可能迟至耶稣降生后两年。

常见的画面：博士和牧羊人一同跪在马槽前。

如果这一家在 40 天时仍然贫穷，博士贵重的礼物大概是后来才送到的；这是许多人把博士来访放在献耶稣于圣殿之后的原因之一。

路加从献耶稣于圣殿直接讲到回拿撒勒（2:39），没有提到博士，也没有提到埃及；马太则没有提到献于圣殿。一家人后来又回到伯利恒，博士在献于圣殿之后才来访：这是把两段记载合起来看的一种常见方式。

按一般的推算，希律死于主前 4 年（少数学者主张主前 1 年），所以耶稣是在那之前降生的，大概在主前 7 年到主前 4 年之间。

马太没有说博士有几位；他列出的是三样礼物。

说他们是王，出自后人对诗篇 72 篇和以赛亚书 60 章的解读；特土良已经说过，东方人把博士看作“几乎是王”。

骆驼是传统的画面，出自以赛亚书 60:6；马太没有说博士怎样旅行。

独特的记号：马太所说的那星“在他们前头行、直行到小孩子的地方、就在上头停住了”（2:9），这是寻常的恒星或行星做不到的。许多人认为这是特意为此赐下的记号。

行星会合：主前 7 年，木星和土星在双鱼座三度相会，占星家可以把这个天象解读为犹太有王诞生。开普勒在 1606 年提出这个看法。

彗星或新星：中国史书记载，主前 5 年有“彗星”（即“扫帚星”，可能是彗星，也可能是新星）出现了 70 多天。

占星家眼中的天象：主前 6 年，木星在白羊座中从东方升起；照古代占星家的解读，白羊座与犹太相关。

一位天使：有些早期基督徒认为那星是一位天使，因为它会移动、引路、停住，而圣经也把星和天使连在一起。