Guide du chapitre biblique

Exode 38

On fait l’autel de bronze, la cuve faite avec les miroirs de bronze des femmes et les toiles du parvis, puis on dresse le compte des métaux : environ vingt-neuf talents d’or, cent talents d’argent provenant de l’argent du recensement et soixante-dix talents de bronze.

Résumé rédigé pour les Laboratoires bibliques ; lisez le chapitre lui-même pour en avoir le texte complet.

Ce qui se passe dans ce chapitre

Betsaleel fait l’autel de bronze, puis la cuve et sa base, et le texte précise d’où venait ce bronze : des miroirs des femmes qui servaient à l’entrée de la tente de la rencontre. Vient ensuite le parvis, avec ses toiles de lin, ses soixante colonnes et sa porte brodée, exactement comme au chapitre 27. Suit un inventaire, dressé par Ithamar, fils d’Aaron, pour les lévites : plus de vingt-neuf talents d’or, un peu plus de cent talents d’argent provenant du demi-sicle payé par 603 550 hommes, et plus de soixante-dix talents de bronze. Le chapitre indique ce que devint chaque métal, jusqu’aux crochets d’argent et aux pieux de bronze de la tente.

Ce que montre le laboratoire, et où regarder

Dans le laboratoire du tabernacle, ouvrez « Cuve de bronze » : sa fiche mentionne les miroirs des femmes, mais sa taille et sa forme de bassin sur un pied sont hypothétiques, puisque le texte ne donne ni l’une ni l’autre. « Prêtre se lavant à la cuve » la montre en usage. Pour faire les comptes, allez à « Bases d’argent », dont la fiche compte cent bases d’un talent chacune, 96 sous les planches et quatre sous les colonnes du voile, et donne la quantité d’argent employée ; puis à « Colonnes du parvis », pour les crochets et les tringles d’argent faits avec les 1775 sicles restants. La fiche « Camp d’Israël » donne le même total recensé, 603 550.

Questions fréquentes

Qui étaient les femmes aux miroirs de bronze ?

Le texte dit seulement que ces femmes « s’assemblaient à l’entrée de la tente d’assignation » (38:8), avec en hébreu le verbe qu’on emploie pour le service, et 1 Samuel 2:22 mentionne de nouveau de telles femmes à l’entrée, à Silo. Le texte ne dit pas en quoi consistait leur service : certains pensent à des travaux pratiques ou à la garde de l’entrée, tandis que la traduction grecque en fait des femmes qui y jeûnaient. Comme la tente n’était pas encore dressée, certains lisent le verset comme les désignant par leur rôle ultérieur, d’autres comme renvoyant à la tente de 33:7.

Plausible

Quelle quantité de métal a servi pour le tabernacle ?

D’après les chiffres du texte lui-même, environ 29 talents d’or, 100 d’argent et 70 de bronze, plus quelques sicles (38:24–29). Le total de l’argent montre qu’un talent valait 3000 sicles : 603 550 demi-sicles font exactement 100 talents et 1775 sicles. À raison de 30–34 kg environ le talent, cela représente près d’une tonne d’or, trois tonnes d’argent ou un peu plus, et plus de deux tonnes de bronze ; les équivalents métriques dépendent du poids du sicle.

Solidement étayé

Pourquoi le nombre d’hommes est-il le même que dans le livre des Nombres ?

603 550, c’est aussi le total du recensement de Nombres 1:46, fait un mois après le montage du tabernacle. Exode 30 avait lié le demi-sicle à un recensement : l’argent mentionné ici suppose donc un dénombrement de cette ampleur, mais le texte n’explique pas comment les deux recensements se situent l’un par rapport à l’autre dans le temps. On débat pour savoir si des nombres aussi élevés désignent des hommes pris un à un ou des unités plus petites, et le laboratoire de l’Exode présente les différents points de vue.

Explicite dans le texte

À voir dans les laboratoires

Personnages du chapitre

Ithamar

Lieux

Parvis

Également dans ce chapitre

Autel de bronze Cuve de bronze Bases d’argent Porte du parvis Colonnes, pieux et cordages du parvis Environ 600 000 hommes de pied

Quel est notre degré de certitude ?

Explicite dans le texte
Cent bases d’argent furent fondues avec 100 talents d’argent, un talent par base.
Le texte le dit directement.
Explicite dans le texte
Le rideau de la porte mesurait 20 coudées de large et 5 de haut, sur quatre colonnes, face à l’est.
Le texte le dit directement.

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Louis Segond 1910