Guide du chapitre biblique

Exode 19

Le troisième mois, Israël campe devant le mont Sinaï. Dieu propose une alliance : ils seront son bien précieux, un royaume de prêtres et une nation sainte. Après trois jours de préparation, la montagne est enveloppée de fumée, de tonnerre et d’un puissant son de trompette, et l’Éternel y descend dans le feu.

Résumé rédigé pour les Laboratoires bibliques ; lisez le chapitre lui-même pour en avoir le texte complet.

Ce qui se passe dans ce chapitre

Le troisième mois après la sortie d’Égypte, Israël arrive au désert du Sinaï et campe devant la montagne. Moïse monte, et Dieu lui confie un message : il les a portés sur des ailes d’aigle, et s’ils gardent son alliance, ils seront son bien propre, un royaume de prêtres et une nation sainte ; le peuple répond qu’il fera tout ce que l’Éternel a dit. On leur donne trois jours pour laver leurs vêtements et se préparer, et Moïse fixe autour de la montagne des limites que ni les hommes ni les bêtes ne doivent franchir. Le matin du troisième jour, il y a des tonnerres, des éclairs, une épaisse nuée et un son de trompette très fort ; la montagne fume comme une fournaise et tremble, l’Éternel y descend dans le feu et appelle Moïse au sommet.

Ce que montre le laboratoire, et où regarder

L’étape « Arrivée au Sinaï » du laboratoire de l’Exode compte trois moments : « Le camp », « Les limites » et « Le troisième jour ». Le terrain est celui du Jebel Musa réel et de la plaine d’er-Raha, le site traditionnel, modélisé à partir de données d’altitude avec des détails de roche ajoutés ; on ne sait pas si c’est bien le Sinaï, et le laboratoire le dit. Les tentes, les cairns qui marquent les limites et le sentier que prend Moïse sont des choix artistiques, car le texte ne dit pas comment les limites furent fixées. Sur la carte, vous pouvez comparer quatre sites candidats pour le Sinaï, chacun avec son niveau de certitude. La Carte chronologique de la Bible place le don de la Loi sur sa frise.

Questions fréquentes

Où se trouve le mont Sinaï ?

La Bible ne la situe pas en des termes que l’on puisse reporter sur une carte avec certitude. Le Jebel Musa, dans le sud du Sinaï, est vénéré comme cette montagne depuis au moins le IVe siècle apr. J.-C., et la pèlerine Égérie en fit l’ascension vers 383 apr. J.-C. Le Jebel Serbal, lui aussi dans le Sinaï, a ses défenseurs depuis le XIXe siècle ; le Jebel al-Lawz, au nord-ouest de l’Arabie, s’appuie sur le séjour de Moïse en Madian et sur « le mont Sinaï en Arabie » de Paul (Galates 4:25) ; le Har Karkom, dans le Néguev, compte de nombreux sanctuaires antiques, mais la plupart sont bien plus anciens que l’une ou l’autre des dates proposées pour l’Exode. Le laboratoire juge le Jebel Musa plausible et les autres hypothétiques.

Solidement étayé

Le mont Sinaï était-il un volcan ?

Certains ont vu dans le feu, la fumée pareille à celle d’une fournaise et le tremblement (19:18) une éruption volcanique, et c’est l’une des raisons pour lesquelles quelques-uns situent le Sinaï au nord-ouest de l’Arabie, où se trouvent des champs volcaniques ; la péninsule du Sinaï n’a aucun volcan actif, et le Jebel al-Lawz lui-même n’est pas non plus un volcan. Le texte raconte la descente de l’Éternel sur la montagne, et le laboratoire juge l’idée du volcan hypothétique.

Hypothétique

Pourquoi le peuple ne devait-il pas toucher la montagne ?

Parce que l’Éternel descendait sur elle : les limites marquaient une terre sainte, et quiconque touchait la montagne devait être mis à mort (19:12–13). C’est seulement quand la trompette sonnerait longuement qu’ils pourraient monter vers la montagne, et même alors les prêtres et le peuple furent avertis de ne pas forcer le passage (19:21–24). Hébreux 12:18–21 rappelle la scène comme une image de la crainte.

Explicite dans le texte

À voir dans les laboratoires

Lieux

Mont Sinaï

Également dans ce chapitre

La loi donnée au Sinaï Arrive au Sinaï L’Éternel descend sur le Sinaï

Quel est notre degré de certitude ?

Explicite dans le texte
Tonnerres, éclairs, nuée épaisse, son de trompette très puissant, fumée comme celle d’une fournaise, feu, et toute la montagne qui tremble.
Exode 19:16–18.
Explicite dans le texte
Moïse fixa des limites au peuple tout autour de la montagne.
Exode 19:12, 23. Le texte ne dit pas comment elles étaient marquées ; les cairns sont ici un choix artistique.

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Louis Segond 1910